Manolo Leiva

Manuel Leiva Espilares, conocido en el mundo del flamenco y la interpretación como Manolo Leiva, nació en Málaga, en el año de 1924, y murió en Washington en 2012, a consecuencia de una neumonía que no pudo superar. Su proyección artística se ha desarrollado principalmente en el extranjero con diferentes elencos artísticos. Se trasladó a América con Roberto Ximénez y Manolo Vargas, avecindándose en los Estados Unidos, primero en Nueva York y después en Washington, donde actualmente alterna su dedicación a su arte con la de constructor de guitarras.

Fue en el mítico Café de Chinitas donde Manolo Leiva inició una prolífera carrera artística que le llevó a actuar en numerosos países (México, Francia, Marruecos y Canadá, entre otros) y por la que fue distinguido en 1999 con la Medalla al Mérito en el Trabajo. Leiva será siempre recordado como el gran embajador malagueño de los cantes flamencos en Estados Unidos, su segunda tierra.

Después de sus inicios en Málaga, continuó sus estudios en Madrid con el cantaor Juan Mojama, que le mostró las “viejas canciones” ( traducir: poco interpretado en el momento – a mediados de la década de 1950), como Caña, y el guitarrista Miguel Borrull, que tendría conocimiento avanzado de Malagueñas (guitarristas también han tenido un papel importante en la transmisión de cantes: véase, por ejemplo, , Manolo de Huelva y Perico el del Lunar).

De hecho, el estilo como el directorio de Manolo Leiva permanecerá permanentemente marcado por el círculo de Madrid de artistas relacionados con la antología de 1954, incluyendo Pepe de la Matrona y Jacinto Almadén, que encontrará en París en otro lugar.

Porque la carrera del cantaor se vuelve rápidamente internacional, y lo seguirá siendo: París (Full Wind Club de Gilbert Imbar, el tablao catalán …), luego Marruecos, Canadá, México … y finalmente Estados Unidos ( residirá en Washington casi cuarenta años), donde se establece definitivamente, como muchos de sus colegas, y donde se convierte en una referencia indiscutible. En 1999, este digno embajador de la cultura andaluza recibirá un reconocimiento oficial del estado español, “Medalla al Mérito en el Trabajo”.

Si no es un virtuoso espectacular, Manolo Leiva sabe cómo usar sus habilidades vocales limitadas con una musicalidad delicada y un respeto escrupuloso por la tradición. Grabó al menos un disco de pizarra con la guitarra de Juan El Relámpago, en 1954 y sobre el año 1958 una serie de diez cantes para el sello Chant du Monde: seis con Román el Granaíno, con quien actuó regularmente en París; y cuatro con nada menos que Niño Ricardo, probablemente pasando por la capital.

Al de las anteriormente reseñadas, en Francia, también grabó un LP con Pepe de Almería, otro guitarrista “parisina” ( “El flamenco Volumen 2.” – LP 25 cm, Contrapunto MC 20040) y, mucho más accesible, un Caña acompañado por Pepe en Almería “antología” Flamenco “The Andalusian Soul”, producido por Marie – Catherine Chevrier (CD INA, colección “Mémoire Vive” – Finalmente se puede encontrar un registro con el guitarrista Juan García de la Mata, producido en los EE.UU., titulado “El Alma del Flamenco” (Nonesuch Records SA – 72002).